Ben Chrisman, Zuid-Carolina
De WPJA is trots om te eren Ben Chrisman uit Zuid-Carolina, uitgeroepen tot Fotograaf van het Jaar 2007.
Toen hij opgroeide, werd Ben omringd door creativiteit, zijn moeder enorm artistiek en zijn tante een trouwfotograaf. Hij wist al van jongs af aan dat hij ook een carrière in de beeldende kunst wilde nastreven. Dus toen de kans zich voordeed om als jaarboekfotograaf op de middelbare school aan de slag te gaan, greep hij die.
Na zijn afstuderen aan de middelbare school zette Ben zijn momentum voort, ging naar de New Mexico State University en behaalde zijn diploma in fotojournalistiek. Zijn werk is opgenomen in enkele van de belangrijkste nieuwspublicaties van het land, waaronder The New York Times, Los Angeles Times, Washington Post en USA Today. Zijn berichtgeving over de tsunami in Zuidoost-Azië was ook te zien in een solotentoonstelling in Unit D Gallery in Santa Fe.
Na zijn overstap naar trouwfotojournalistiek werd Chrisman door American Photo Magazine erkend als een van de top 10 trouwfotografen ter wereld. Hij voelt zich het meest aangetrokken tot documentaire fotografie in tegenstelling tot traditionele krantenfotojournalistiek, die iemands eigen creatieve vrijheid kan wegnemen om ervoor te zorgen dat de visie van de redacteur wordt bereikt. "Krantenfotografen worden gedwongen te fotograferen binnen de grenzen van wat een redacteur zoekt, en het is moeilijk om geïnspireerd te raken als je je eigen unieke visie niet kunt vinden", legt Ben uit. “Dat is een van de grootste voordelen van trouwfotograaf zijn. We kunnen over het algemeen schieten zoals we willen. In dit opzicht voegt hij zijn kenmerkende stijl toe aan elk huwelijksverhaal.
Bens aanpak is sterk beïnvloed door bekende fotojournalisten als James Nachtwey en Joachim Ladefoged, die elk fotografie gebruiken als een verhalende kunstvorm met een sterke nadruk op schaduwen en dramatische belichting. Terwijl Nachwey en Ladefoged een heel ander onderwerp vastleggen, bewondert Ben hun innovatieve gebruik van composities, invalshoeken en reflecties en zoekt daarom soortgelijke situaties tijdens bruiloften - van de grillige grijns op het gezicht van de bruidegom tot de spectaculaire schaduwen van een met kaarsen verlicht altaar.
Zijn favoriete klanten zijn mensen die van fotografie houden en deze waarderen. Met een klantenbestand dat voornamelijk bestaat uit mond-tot-mondreclame, huren koppels Ben in om iets anders te bereiken. Dat is volgens hem zowel een zegen als een vloek. “Een zegen omdat het me veel vrijheid geeft met hoe ik fotografeer, en een vloek omdat ik veel druk voel om te doen wat ze elk weekend van me verwachten. Elke bruiloft is voor mij een heel intense ervaring.”
Tijdens het evenement neemt Ben een bewuste beslissing om risico's te nemen en elke nieuwe scène anders te benaderen. “Het gaat me niet altijd vanzelf. Ik moet er altijd aan werken', legt hij uit. Ben streeft ernaar een visueel verhaal van de dag op te bouwen zonder gebeurtenissen te coördineren of te sturen. Dus hoewel slecht weer of een late aankomst van gasten misschien niet ideaal lijken voor het bruidspaar, gebruikt Ben deze elementen om interessante lagen aan hun foto's toe te voegen.
Hoe leg je een geweldig huwelijksbeeld vast? “Voor mij lijkt het erg op muziek. Als een nummer goed is, kun je herkennen dat het niet uitmaakt welke stijl het is, of het nu rock, country of klassiek is. Wil een foto me aanspreken, dan moet hij me meteen emotioneel raken.” Ben probeert bij elk evenement een paar frames te krijgen waardoor iemand even stilstaat en zich afvraagt: 'Hoe komt hij daaraan?'
Uiteindelijk zorgt Ben voor een artistieke vertelling van de belangrijke dag, waarbij hij elke bruiloft de zorg en aandacht geeft die het verdient. “Ik heb zo'n goede klik met mijn klanten dat ze zich geen klant meer voelen. Zij zijn mijn vrienden. En dat is een van mijn favoriete onderdelen van mijn werk.”
Lisa Evenson-Ohr / Voor de Wedding Photojournalist Association
