WPJA's Artistic Guild Photographer of the Year 2019 zegt dat hij geen betere oefenplaats voor zijn vak had kunnen wensen dan de jaren die hij als krantenfotograaf doorbracht. Jesse La Plante ziet veel parallellen tussen de eisen van het fotograferen van bruiloften en spotnieuwsfotografie, waaronder snel nadenken, goed werken onder druk van deadlines, gemakkelijk schakelen tussen reactieve openhartigheid en proactieve portretten.
"Als ik erover nadenk, was de overgang van fotojournalist naar huwelijksfotograaf, voor mij althans, naadloos", zegt La Plante, een WPJA-veteraan sinds 2014 die nu in Colorado zijn thuis maakt.
De creativiteit van La Plante komt tot uiting in de portretten van zijn stellen, waarvan er 26 zijn prijswinnende 2019 AG-portfolio sieren. Voor La Plante bieden portretten een broodnodige pauze tijdens de trouwdag van fly-on-the-wall-fotografie. "Op de trouwdag is negentig procent van wat we fotograferen openhartig", merkt hij op. 'Dit wil niet zeggen dat niemand weet dat we er zijn. Alleen regisseren of poseren we niets. We laten gebeurtenissen zich natuurlijk ontvouwen en leggen alle authentieke momenten vast die zich in de loop van de dag voordoen.” Gezien die realiteit geniet La Plante van de totale controle die portretten hem geven over elk frame. "Net als een schilder met een leeg canvas of een beeldhouwer met een blok marmer, hebben wij het voorrecht om van niets iets te maken", zegt hij. “Het maken van creatieve portretten is een noodzakelijke uitlaatklep voor ons als kunstenaars. Het stelt ons in staat om tijdens de trouwdag regelmatig te ademen en op te laden.
Uiteraard beantwoordt La Plante veel vragen van anderen in het veld over waar hij de inspiratie vindt voor zijn kenmerkende portretten. Zijn antwoord: hij vindt het overal, maar vooral in bronnen buiten de trouwbranche. Films, schilderijen, architectuur, dromen, willekeurige gesprekken, literatuur – al deze en meer filteren door zijn bewustzijn wanneer hij een portret ensceneert. “Soms heb ik de hele portretsessie al in mijn hoofd zitten voordat we beginnen met fotograferen. Andere keren heb ik helemaal geen vooropgezette ideeën en duiken we er gewoon in en zien we waar inspiratie ons brengt. Het voert hem steevast in een duizelingwekkende richting. Hij is een meester in on-site verlichting en vergroot en verbetert natuurlijk licht om zijn portretten te dramatiseren.
La Plante, eigenaar van J. La Plante Photo, haalt een deel van zijn aanzienlijke inspiratie uit de bergen in de buurt van zijn huis in Boulder, waar hij vaak te vinden is tijdens het skiën als hij niet op een huwelijksshoot is. Hij grapt graag dat zijn studio twee seizoenen heeft: trouwseizoen en skiseizoen. "Ik kan me geen perfectere setting voorstellen voor een trouwfotograaf", zegt hij over zijn locatie.
Trouwfotografie heeft La Plante's liefde voor reizen aangewakkerd. Hij en zijn vrouw Moira zijn in elke staat en in 18 andere landen geweest - soms voor werk, soms voor plezier, vaak voor beide. Het stel is onlangs begonnen met het geven van hun eigen workshops voor huwelijksfotografie, waar ze in passen als ze niet op de hellingen zijn, de muziekscene in Red Rocks bekijken of genieten van Colorado's ambachtelijke bieren.
Gezien zijn voorliefde voor artistieke controle, heeft La Plante een stevig maar vriendelijk afscheidsadvies voor koppels die een bruiloft plannen: Bind de handen van je fotograaf niet vast door zijn of haar creativiteit te beperken. Al zijn beste foto's, zegt hij, 'lijken een gemene deler te hebben. We zijn op ons best als het stel ons carte blanche geeft om alles te doen wat we willen proberen. Er is niets zoeter in het oor van de fotograaf dan de woorden: 'We vertrouwen u.'
“Je vertrouwen stellen in je fotograaf om iets moois te maken, is het beste wat je kunt doen om ervoor te zorgen dat je geweldige trouwfoto's ontvangt. Je weet misschien niet hoe ze eruit gaan zien, maar je weet wel dat ze verdomd goed zullen zijn.”
