Wat is Reportage?

30 november 2018 |

Er is een verontrustende trend onder hashtags - en ik vrees dat fotografen in mijn eigen branche misschien wel tot de ergste overtreders behoren.

Op Instagram en elders kan men afbeeldingen zien die zijn gelabeld als #photojournalism or #rapportage terwijl het in feite slechts foto's zijn.

Ik zeg "slechts", ook al is fotografie de grote passie van mijn carrière. Maar het is vanwege die passie en mijn respect voor het werk van echte fotojournalisten dat het me vooral stoort dat trouwfotografen hun werk 'reportage' noemen. Dat woord dat op de juiste manier wordt gebruikt, betekent eigenlijk iets belangrijks dat verder gaat dan alleen stilistische verwaandheid.

Daarentegen ben ik echter de leidende cheerleader voor die beoefenaars van #trouwfotojournalistiek. Het is een van de meest ontroerende, suggestieve en mooie werken van professionele fotografen en - met die belangrijke kwalificatie, "huwelijk" - het is een krachtig statement over de creatieve benadering en technische ethiek van fotografen van de Wedding Photojournalist Association.

Dus wat is "huwelijksfotojournalistiek"?

Bruiloftsfotojournalistiek is huwelijksfotografie die streeft naar de eerlijkheid en authenticiteit — de feitelijke, documentaire kwaliteit — die door fotojournalisten wordt beoefend. Om deze ongecompliceerde praktijk van het vastleggen van de bewegingen en momenten van een trouwdag een "trend" te noemen, lijkt een beetje vreemd, maar het valt niet te ontkennen dat, in de nasleep van de oprichting van de WPJA in 2002, het idee om het vak van de fotojournalist aan te passen aan huwelijksfotografie sneller in brand vloog dan een uitbarsting van eenheidskaarsen.

Maar ervan uitgaande dat deze foto's bedoeld zijn om de herinneringen van een paar aan de dag vast te leggen - en niet om bijvoorbeeld een misdaadverhaal op pagina A-14 van uw plaatselijke krant te illustreren - dan zijn het uitgevoerde werk en de resulterende afbeeldingen 'huwelijksfotojournalistiek' of 'huwelijksreportage' - geïnspireerd door maar niet hetzelfde als "fotojournalistiek" of "reportage" zelf.

Waarom misbruiken mensen deze termen?

Trouwfotografen die lidmaatschap van de WPJA aanvragen, laten hun portfoliosites zorgvuldig doorlichten voordat hun lidmaatschap wordt goedgekeurd. Hun werk moet een expertise weerspiegelen in het vastleggen van "momenten" tijdens een trouwdag. Maar een verkeerde voorstelling van hun portfolio als bijvoorbeeld een voorbeeld van "reportage" (in plaats van specifiek "trouwreportage") moet worden gecorrigeerd voordat ze lid kunnen worden. Voor de term "fotojournalistiek" is dit sinds 2002 een principe voor lidmaatschap.

Helaas zijn er, als we verder kijken dan deze groep professionals, steeds meer huwelijksfotografen die aanspraak maken op de mantel van echte fotojournalistiek of reportage zonder kwalificaties of bewijs. Zelfs als iemand vaag beweert 'gepubliceerd' te zijn, kan het nodig zijn dat een klant nauwkeuriger informeert om te weten of de fotograaf daadwerkelijk nieuwsopdrachten heeft ontvangen van publicaties.

Moet het je iets kunnen schelen?

Gezien de relatie van de WPJA met feitelijk werkende fotojournalisten en redacteuren van nieuwsfotografie - en de wortels van veel leden in daadwerkelijke nieuwsverslaggeving - we denken dat het vervagen van de lijn slecht is voor huwelijksfotografie, omdat het valse reclame is. En het is slecht voor de fotojournalistiek, vooral in dit tijdperk van versterking van sociale media en alomtegenwoordige visuele expressie, van Instagram-feeds tot internetmemes. Gezien de recente toename van beschuldigingen van "nepnieuws" en verborgen agenda's die in online media worden onthuld die beweren journalistiek te zijn, vinden we het belangrijker dan ooit om met trots aanspraak te maken op ons eigen werk in "trouwfotojournalistiek" en daarmee de onafhankelijkheid en service van "nieuwsfotojournalistiek" te versterken - die is synoniem met de termen "fotojournalistiek" en "reportage".

De definitie van eerlijkheid

Koppels die een huwelijksfotograaf inhuren, hoeven zich eerlijk gezegd niet eens zorgen te maken over dit probleem. Maar zij moet wees alert op de eerlijkheid en professionaliteit van de fotograaf die ze inhuren. En als die fotograaf simpelweg beweert een 'fotojournalist' te zijn, maar niet in dienst is of is geweest van of werkt voor een echte nieuwsmedia-organisatie, bent u mogelijk een fotograaf tegengekomen die snel speelt met andere belangrijke definities, zoals 'deadlines' en 'deliverables'.

De definities van woorden zijn belangrijk voor mij - en, zoals je zou verwachten, zijn ze belangrijk voor journalisten, verslaggevers en redacteuren, foto of anderszins. (Bovendien kunnen ze erg belangrijk zijn voor de Federal Trade Commission en in rechtbanken!) Na mijn fulltime werk als staflid bij Amerika's oudste continu gepubliceerde dagblad (The Hartford Courant), maar toen ik net begon met mijn werk als huwelijksfotograaf, werkte ik als assistent-editor voor illustraties (strikt foto) voor een van 's werelds toonaangevende referentie-uitgevers (Oxford University Press) aan een belangrijk nieuw woordenboek van Amerikaans Engels. En in dat woordenboek definieert de nieuwste editie reportage nog steeds als: "De verslaggeving van nieuws, voor de pers en de omroepmedia."

De onderste lijnen

Waar het op neerkomt voor trouwfotografen die zich laten leiden door fotojournalisten bij het vastleggen van het verhaal van de bruiloft van een stel (en niet het regisseren of manipuleren van situaties en instellingen, zoals traditionele trouwfotografen zouden verwachten) is om in alle gevallen duidelijk te maken dat je werk 'trouwfotojournalistiek' of 'trouwreportage' is, en probeer niet een carrière in de echte fotojournalistiek te suggereren waar zo'n baan of cv niet bestaat. Anders doen - iemands huwelijksfotografie ten onrechte bestempelen als "reportage" of "fotojournalistiek" - is op zijn best onzorgvuldig. Als een professionele fotograaf niet weet wat voor soort werk hij doet en wat andere fotografen doen in zeer verschillende omstandigheden, wat weten ze dan nog meer niet over hun vakgebied? In het slechtste geval is een dergelijke verkeerde voorstelling van zaken een oneerlijke en corrupte handelspraktijk.

En waar het op neerkomt voor koppels die op zoek zijn naar een trouwfotograaf? Als er een WPJA-trouwfotojournalist komt opdagen, is uw trouwreportage in goede handen. Als er een echte, werkende fotojournalist opduikt, heb je die dag waarschijnlijk grotere zorgen dan je trouwreportage.