Gary Allen, Noord-Carolina
De WPJA eert met trots Gary Allen als fotograaf van het jaar 2004. Gary's grootste trots is echter de erkenning die deze onderscheiding vertegenwoordigt binnen het vooraanstaande WPJA-bedrijf en de boodschap die deze uitzendt van een opmerkelijk panel van juryleden voor fotojournalistiek. De prijs staat voor excellentie binnen zijn beroep als fotojournalist. "Het winnen van de prijs is zoveel zoeter", zei hij.
Gary fotografeert vanuit het perspectief van anderhalf decennia professionele, fulltime ervaring in krantenfotojournalistiek. Zijn foto's zijn verschenen in de tijdschriften Time, Newsweek, Sports Illustrated en Southern Living, evenals in de kranten The New York Times, The Washington Post en The Chicago Tribune. Twaalf jaar lang fotografeerde Gary voor The Raleigh, NC News & Observer. Hij is zes keer winnaar van de North Carolina Photographer of the Year, naast honderden onderscheidingen op lokaal, staats-, regionaal, nationaal en internationaal niveau. Fotografiecredits omvatten de Olympische Spelen van 12, NCAA Final Fours, ACC-basketbaltoernooien, presidentiële bezoeken en de Kentucky Derby, waarbij beroemdheden als Arnold Schwarzenegger en Michael Jordan werden neergeschoten, evenals verwoestende orkanen voor de kust.
Nieuwsfotojournalistieke ervaring helpt Gary om de emotie en het gevoel verbonden aan bruiloften met opvallend talent vast te leggen. Als er nieuws kwam, moest hij reageren. “In al die situaties”, legt hij uit, “leer je rennend te denken. Je moet kunnen reageren op situaties en jezelf kunnen neerzetten waar je moet zijn zonder voorbereiding.” Hij streeft ernaar om in alle situaties het echte moment vast te leggen, en ongeacht de planning of anticipatie die je eraan besteedt, die piekactie en emotie is altijd een verrassing. Dit, voelt hij, is wat het speciaal maakt.
Gary is ook verrassend ontspannen op bruiloften, een van de meest stressvolle gebeurtenissen in het leven van de meeste stellen. Zijn rustige gedrag overstijgt de bruid en gasten. Of het nu regent of de taart valt, "mijn mantra voor koppels is om te ontspannen en plezier te hebben en te genieten van je trouwdag", zegt hij. “Ik hou ervan om foto's te maken. Ik denk dat fotograaf zijn het mooiste ter wereld is. Het is iets wat ik altijd graag heb gedaan. Ik ben in de eerste plaats fotograaf en in de tweede plaats zakenman.”
Op de vraag voor wie hij fotografeert, voor zichzelf of voor zijn klant, gelooft Gary: "klanten komen altijd op de eerste plaats." In de loop van de dag is hij altijd in staat om zowel hun behoeften als zijn persoonlijke creatieve expressiebehoeften te bevredigen. Gary arriveert een paar uur eerder dan gepland en werkt rechtstreeks samen met het paar en de familie terwijl ze zich voorbereiden op de ceremonie. Deze een-op-een tijd helpt het feest zich aan zijn stijl aan te passen en comfortabel genoeg te worden om de camera te vergeten.
Naarmate de dag vordert, fotografeert hij meestal met de lenzen van 24, 50 en 105 mm, die het bereik bieden waar hij de voorkeur aan geeft. "Die drie lenzen lijken gewoon voor mij te werken", legt hij uit. "Ik weet precies waar ik heen moet om een 105, een 50 of een 24 te plaatsen." Tijdens de receptie valt hij achterover of staat met een langere lens aan de andere kant van de kamer en verandert vaak zijn perspectief met een bredere lens.
Op de vraag wie zijn ideale klanten zijn, zegt Gary: "Degenen die mij opzoeken vanwege mijn fotojournalistieke achtergrond." Hoewel hij graag geposeerde familiefoto's maakt, is hij een doorgewinterde fotojournalist die leeft voor het moment. Op deze manier vervolgde hij: "soms gaat de zon onder of is er een mooie straatlantaarn buiten en pak ik de bruid en bruidegom en maak een geïmproviseerde foto die geweldig wordt."
Hij benadert de bruiloft en receptie door te profiteren van alles wat visueel is. Hij is altijd op zoek naar dingen die gebruikt kunnen worden om een goede foto te maken. "Vaak zoek ik die op om op de foto's te verwerken." Maar in tegenstelling tot zijn nieuwswerk krijgt hij wel een beetje creatieve vrijheid. Als er een blikje bier in een shot zit, kan hij het er van tevoren uitschoppen – iets wat hij in een nieuwsbericht nooit zou doen.
Gary heeft een kenmerkende stijl onder fotojournalisten. Hoewel het meeste van zijn werk een eenmalige opname is, verkent hij creatieve wegen binnen desktop image-software. Dit werk resulteert in een ingekleurde fotografische look die kleur en zwart-witaspecten in balans houdt. Zijn beelden illustreren een realiteit die het niet-creatieve oog overstijgt, door texturen, hoeken en gevoelens uit te drukken die de drukke gast en het paar missen en vaak vergeten.
Wat zou hij willen overbrengen aan bruiden en huwelijksplanners, gezien zijn fotojournalistieke diensten? “Dat ik niet alleen hou van wat ik doe, maar ook gepassioneerd ben door mijn werk. Ik vind het heerlijk om iets speciaals te kunnen creëren voor een stel en gezin. Ik zet 100 procent in elke bruiloft.” Voor Gary belichaamt zijn werk zijn persoonlijke trots.
Door Lisa Evenson / Voor de Wedding Photojournalist Association
