Eric Franciscus, Nebraska
De WPJA is er trots op Eric Francis te eren als fotograaf van het jaar 2003. Eric's foto's, een vooraanstaand fotojournalist, sierden enkele van de grootste en meest gewaardeerde publicaties van het land. Maar achter de camera is Eric een bescheiden, nuchtere en relaxte persoon.
Zijn verhaal is net zo pretentieloos als zijn manier van doen. Eric ontdekte zijn creatieve vermogen niet op de middelbare school of universiteit. In plaats daarvan vond hij zijn niche enigszins bij toeval. Eric behaalde zijn baccalaureaat in het lesgeven en volgde zijn liefde voor voetbal naar een carrière in coaching. Een vriend van de middelbare school, die toen in een plaatselijke camerawinkel werkte, leidde hem naar de fotojournalistiek. De twee brachten een zomer door met fotograferen en spelen met hun techniek. Na een paar fotografielessen op de universiteit, voelde Eric zich aangetrokken tot de opwinding van de baan, meteen in de actie komen, voetbalwedstrijden vanaf de zijlijn fotograferen en op slechts drie meter afstand van de president van de Verenigde Staten staan. "We gaan echt coole dingen doen", zegt hij met jeugdig enthousiasme.
Eric gebruikte zijn vaardigheden als cadeau voor vrienden en familie en fotografeerde bruiloften voor koppels die hij kende. Ze wilden iets nieuws en vernieuwends en Eric paste zijn fotojournalistieke visie toe op hun huwelijksfotografie. Maar hij wilde nooit op één hoop worden gegooid in de rol van huwelijksfotograaf. Dat concept deed denken aan stijve foto's met geplande verlichting. Na bijna tien jaar hobbyfotograferen besloot hij hun ondersteunende advies op te volgen en zijn fotografie aan het publiek aan te bieden. Zijn enthousiasme in trouwfotojournalistiek kwam na zijn beslissing om het "op mijn manier" te doen.
Bij het definiëren van zijn persoonlijke stijl bespreekt Eric de verschillen tussen commerciële fotografie en fotojournalistiek. Terwijl de eerste de situatie en technische aspecten van een opname beheerst, geeft Eric meer om de interactie en emotie van zijn onderwerpen. "Technisch is wat secundair", legt hij uit. "Zolang we een belichting kunnen maken en deze kunnen laten registreren, was de opname een succes."
Hij laat gebeurtenissen gewoon gebeuren en plaatst zichzelf om die gevoelens te behouden. "Ik geloof dat de werkelijkheid altijd boeiender en boeiender is dan fantasie", legt hij uit. "Door de echte momenten en de echte emoties van de dag vast te leggen, houden de koppels een echt verslag van hun trouwdag over, in tegenstelling tot een fantasiewereld gecreëerd door een vreemde."
Op de vraag wat een geweldige trouwfoto is, ging Eric in op het invloedrijke werk van de Franse fotograaf Cartier-Bresson. Hij geloofde in het 'beslissende moment' of de fractie van een seconde waarop alle elementen van een verder alledaagse situatie perfect op hun plaats vallen. Of dat beslissende moment nu wordt gevonden of niet, Eric maakt een "hele hoop hele mooie foto's" terwijl hij ernaar streeft. Hij zegt: "(Mijn) uiteindelijke doel is een beeld waarop, als iemand ernaar kijkt, ze kunnen zien hoeveel deze twee mensen van elkaar houden. Als ik die foto's kan maken, kan ik met een heel goed gevoel weglopen van een bruiloft."
Kun jij op elke bruiloft goede beelden maken? Eric gelooft dat je het kunt. Als freelance fotojournalist krijgt iedereen de uitdagende opdrachten waarvan je denkt: "Oh mijn god, wat gaan we hiermee doen?" Maar hij zegt: "we worden er allemaal best goed in om van niets iets te maken. Persoonlijk vind ik dat je op elke bruiloft mooie foto's kunt maken. Zelfs tijdens sommige bruiloften die meer aanvoelen als een zakelijke transactie, blijf ik zoeken naar die emotie en die vind ik op de een of andere manier."
Als fotojournalist vereisen de opdrachten van Eric dat hij de emotie in een bepaalde situatie vastlegt - van politiek tot sport. Deze situaties vereisen meer graafwerk om het sentiment te vinden. Maar trouwfotojournalistiek condenseert de hele dag door een overvloed aan emoties op één plek. Hij ziet het als vissen schieten in een ton. Alle aanwezigen hebben sterke gevoelens op die dag - van vrienden en familie tot het paar zelf. Deze dag is misschien wel het meest emotionele moment in hun leven. De emoties zijn daar; Eric plaatst zichzelf gewoon in de ruimte en kijkt toe. In deze fase van zijn carrière zijn het richten van de lens en belichting een tweede natuur, en technische aspecten zijn niet zo belangrijk als de genegenheid, interactie en liefde in de kamer. Als hij 1600 ASA moet fotograferen, maakt hij misschien geen foto met hoge resolutie, maar hij legt wel het gevoel vast. Dit is misschien wel het meest opvallende verschil tussen een fotojournalist en een commerciële fotograaf, en wat het werk van Eric zo uniek maakt.
Zijn pretentieloze karakter is het eerste wat je herkent. Deze toon sijpelt door naar zijn vak, interactie met het huwelijksfeest, grapjes maken en over het algemeen een goede tijd hebben. Hij gebruikt geen vlieg-op-de-muur-methode, maar wordt onderdeel van het feest. Dit alleen al brengt hun waakzaamheid naar beneden en de foto's beginnen te gebeuren. Met dit in gedachten gebruikt hij zowel dichtbij als veraf, waarbij hij soms van dichtbij fotografeert en soms met een grotere hoek of een langere lens op afstand.
Eric vindt nuchtere, extraverte klanten die het gemakkelijkst te fotograferen zijn. Ze vinden het leuk om voor de camera te staan en zijn over het algemeen veel expressiever. Toch bieden introverte bruiloften een ander soort beloning. Als hij aan het einde van de ceremonie een typisch op zichzelf staande vader met een traan in zijn oog betrapt, is dat een buitengewoon lonend moment.
Toen hem werd gevraagd wat hij zou willen overbrengen aan huwelijksplanners die hem als hun fotograaf beschouwen, benadrukte Eric dat hij maar een gewone man is, "geen quote-unquote-artiest die zijn foto's te veel analyseert of intellectueel maakt." Aangezien hij tijdens een typische ceremonie en receptie tien uur met zijn klanten kan doorbrengen, leert hij ze graag kennen en maakt hij de dag plezierig en ontspannen. Hij zegt: "Ik ben maar een man die foto's maakt en aan het eind van de dag zou ik graag nog een paar vrienden in mijn leven hebben."
Door Lisa Evenson Voor de Wedding Photojournalist Association
