David Beckstead
Met een carrière die lijkt te gaan met de snelheid van het licht, verdiende David Beckstead de Wedding Photojournalist Association's eerste Photographer of the Year Award in 2002. Wat Beckstead uniek maakt, zijn afbeeldingen die een kunstenaarschap weerspiegelen dat vaak vereist dat de kunstenaar de randen van vroegere fotografische 'grenzen' aftast. Maar de artistieke voorhoede van huwelijksfotografie is precies waar David Beckstead wil zijn. Zoals hij onlangs aan een groep van zijn collega's uitlegde: "beweeg terwijl je schiet en schiet terwijl je beweegt." Het is een statement dat heel toepasselijk is voor een artiest wiens stijl moeilijk vast te pinnen is.
Vraag hem wat zijn belichting is en hij zal je vertellen dat hij gewoon "aan de knoppen draait" - hij overbelicht en onderbelicht en speelt met elke knop die de apparatuur erop heeft. Hij neemt risico's die met opzet in strijd zijn met regels van zogenaamde technische correctheid. Het resultaat is dat zijn verbluffende artistieke beelden niet alleen indruk maken op zijn klanten, maar hem ook de bewondering van zijn collega's opleveren. Verder geduwd om zijn stijl uit te leggen, wil Beckstead het graag uitleggen, maar zoals de meeste artiesten gaan zijn uitleg niet over technische details.
"Ik ben geen erg technisch persoon", zei Beckstead. "Ik wil dat de bruid mij ziet als een maker in plaats van als een technische fotograaf."
Hoe frustrerend deze uitspraak ook mag zijn voor collega's die willen bestuderen wat hij doet en hoe hij het doet, het lijkt weinig uit te maken voor bruiden die op zoek zijn naar iets heel artistiek anders. Resultaten zijn voor hen het enige dat telt.
Gevraagd naar wat bruiden hem over zijn werk vertellen, antwoordde Beckstead: "Je website maakte me aan het huilen" of "Het bracht wat emotionele gevoelens in me naar boven en daarom belde ik. Hoe kan ik je zover krijgen om mijn bruiloft te fotograferen? Hoe kunnen we dit voor elkaar krijgen?" Op de een of andere manier klikt mijn website met bepaalde bruiden."
Beckstead praat over het leuk maken van de trouwdag en het werken met koppels die hem de vrijheid geven om hun trouwdagverhaal te verkennen. Maar hij weet dat hij een risico nam door zijn eigen stijl en visie op de markt te brengen in plaats van zichzelf te passen
"Als ze me liever laten doen wat ze willen, zullen ze waarschijnlijk niet mijn klant zijn," zei Beckstead, en legde vervolgens uit: "Vroeger vroeg je de bruid wat je wilt en volg je haar lijst. In plaats daarvan wilde ik zeggen: ja, ik zal een aantal van de dingen doen die je wilt, maar laat me je laten zien hoe ik je bruiloft stilistisch, leuk en emotioneel kan maken, anders dan het is gedaan, anders dan de norm."
Een beetje achtergrondinformatie over David Beckstead is dat hij pas sinds 2001 professioneel bruiloften fotografeert. Hij was zijn professionele fotografiecarrière begonnen in 1996 toen hij "ploeterde" (naar zijn woord) op andere gebieden van fotografie, luchtfotografie, ziekenhuiswerk en juridisch werk. Vóór 1996 bracht Beckstead 12 zomers op rij door als boswachter bij het bestrijden van branden. In zijn vrije tijd heeft en blijft Beckstead reizen. Hij is in 35 verschillende landen geweest, van Ierland tot Nepal.
Toen professionele fotografie hem wenkte als een nieuw carrièrepad, omarmde Beckstead digitale fotografie toen hij zag dat dit het medium was dat hem de vrijheid van artistieke expressie zou geven waarnaar hij op zoek was. Met die artistieke vrijheid deelde Beckstead wat hij zou willen overbrengen aan bruiden die hem als haar trouwfotograaf beschouwen.
"Ik zou graag willen dat je me vertelt wat je in mijn werk ziet dat je leuk vindt. De bruid zou een kleine lijst moeten hebben met dingen die voor haar uiterst belangrijk zijn om me te laten weten. Ik wil dat ze geduld heeft en niet veel vooropgezette ideeën heeft over tijd. Ik wil dat ze mij ziet als een maker in plaats van een technische fotograaf."
Technologie zou verder een rol spelen als Beckstead probeerde zijn unieke stijl te introduceren bij een breed publiek van discriminerende klanten. Dit zou mogelijk worden met het bereik van internet. "Ik moest buiten de gemeenschap denken en naar de staat, nationaal en internationaal. Ik moet mijn bruiden via internet vinden", zei Beckstead. "Zonder internet weet ik niet hoe ik het zou moeten doen." Daarom ging er evenveel creatieve inspanning en zorg in het ontwerp van de David Beckstead-website als in zijn fotografie.
"Ik had mijn hele website opgezet om die artistieke benadering te trechteren, zodat bruiden een bepaalde reactie zullen hebben dat ik een artiest ben en dat ik met rust gelaten moet worden om te creëren. Bruiden en bruidegoms huren mij in om het potentieel te ontketenen."
Wat is 'huwelijksfotojournalistiek' volgens David Beckstead? "Fotojournalistiek is wel van toepassing op mijn werk, maar het is geen label dat ik wil. Als er één label is dat ik op mijn werk wil plakken en dat de bruid begrijpt, dan wil ik meer gezien worden als een artiest. Je hebt beeldmateriaal en een geweldige website nodig om een high-end fotograaf te zijn. Je moet jezelf verkopen als persoon. In plaats van een product te verkopen, moet je jezelf verkopen -- niet opschepperig maar op een unieke manier."
Door Peggy Bair Voor de Wedding Photojournalist Association
