Emin Kuliyev, New York
Trouwfotograaf Emin Kuliyev uit New York City, de enige persoon die ooit tegelijkertijd Fotograaf van het Jaar won voor zowel AG|WPJA als WPJA, is duidelijk een concurrentiekracht. Hij zegt echter dat hij in geen enkele competitie probeert te winnen. “Ik begon mijn eigen wedstrijd in mijn hoofd, gebaseerd op categorieën [op de] WPJA. Het is een wedstrijd met mezelf”, zegt hij. Als zodanig beweert hij dat hij nooit zenuwachtig is over resultaten en noemt hij de organisatie een mentor door de vele inspirerende beelden die hij daar aantreft.
Emin's fundamentele filosofie over zijn werk is dat de foto's van een fotograaf rechtstreeks verband houden met hun eigen persoonlijke ervaring. Hij schrijft succesvolle foto's toe als "geluk, vermenigvuldigd [door] je ervaring" en, natuurlijk, je cameravaardigheden. "Het [de camera] zou slechts een verlengstuk van je hand of oog moeten zijn." Hij is van mening dat het indrukken van een ontspanknop geen exacte replicatie van een moment zal creëren. Integendeel, het vermogen om momenten vast te leggen wordt gevormd door iemands eigen individualiteit, en dus geeft het creatieve proces een beeld weer als een plaatsvervangende uitdrukking van zichzelf en onderwerp. Zoals hij uitlegt: "Alleen een camera vasthouden betekent niet dat de goden je de foto zullen geven. Je moet iets in je hebben. Als dat zo is, is [het] onmiddellijk zichtbaar op de foto.
Deze filosofie brengt hem ertoe om de documentatie van een bruiloft puur in zijn eentje aan te pakken, als de enige fotograaf, om de beelden consistent te houden. Hij gebruikt nooit een tweede schutter en gebruikt alleen een assistent om uitrusting te sjouwen, want, zoals hij zegt: "Ik heb veel tassen."
Emins overstap naar de Sony A7-serie spiegelloze camera's heeft een grote impact gehad op zijn werk. “Het heeft mijn visie volledig veranderd. Toen ik spiegelloos begon te fotograferen, was het alsof ik eerder blind was.” Hij is ook een meedogenloze innovator van lenstechnieken, waarbij hij projectielenzen gebruikt die gewoonlijk XNUMX tot XNUMX cm voor de lensvatting van een camera worden geplaatst om een breed scala aan effecten te bereiken. Hij experimenteert graag met apparatuur en noemt zijn proces 'zoals schaken op een paar borden tegelijk'. Maar voor Emin is het alles wat hij wil doen.'Ik heb geen andere interesses', zegt hij.
Interessant is dat Emin autofocus schuwt en liever handmatig scherpstelt met behulp van zijn interpretatie van traditionele zonefocus, een hoofdbestanddeel van fotojournalisten die tientallen jaren geleden Graflex Speed Graphics en Rolleiflex-reflexcamera's met dubbele lens gebruikten. Het is een noodzakelijke vaardigheid, zegt hij, omdat "ik zelden door de zoeker fotografeer."
Hij beperkt zich tot tien bruiloften per jaar, om er zeker van te zijn dat er voldoende tijd is tussen de opdrachten voor het montageproces en zijn gezin. Maar misschien is een grotere factor zijn niet-aflatende toewijding aan uitmuntendheid. “Ik probeer perfect te zijn. Het is mijn zwakte.” Het maximale aantal afbeeldingen dat hij gewoonlijk in een sessie kan bewerken, is slechts een paar honderd. Verder zegt hij: "Mijn ogen doen pijn ... [en] ik [begin] die beelden te haten." Met een zucht voegt hij eraan toe: “Het is een uitgebreid proces.”
Emin is gefascineerd door het voorrecht om de menselijke ervaring vast te leggen, vooral op een van de gelukkigste dagen van hun leven. Hij zegt dat hij zich geen zorgen maakt als hij bruiloften fotografeert, hij dompelt zich gewoon onder in de geest van de dag. "Mensen kiezen mij omdat ze mijn visie leuk vinden." Het gevoel is blijkbaar wederzijds, want hij zegt dat het werken met zijn onderwerpen hem het gevoel geeft "als een batterij", vanwege de energie die hij van hen ontvangt. "Het is mijn leven. Ik vind het geweldig omdat ik wat energie krijg van de mensen." Hij zegt tenslotte: "Op een bruiloft is iedereen blij."
– David Leeson / Voor de Wedding Photojournalist Association
